De Kids Day bij de Volleyball Nations League heeft de verwachtingen meer dan overtroffen. Bijna 2500 kinderen kwamen op de dag van Nederland-Tsjechië al vroeg naar Apeldoorn om zich eerst te laten onderdompelen in activiteiten en side-events en vervolgens de TeamNL Volleybaldames in Omnisport naar de overwinning te schreeuwen. “Het is voor het eerst dat we dit zo groots hebben opgezet, maar dit gaat bij toekomstige evenementen absoluut terugkeren”, zegt Leanne Kraak, manager Evenementen & Side Events bij de Nevobo.
Side-events zijn al sinds jaar en dag verbonden aan grote (internationale) volleybaltoernooien in Nederland en bij de Volleyball Nations League in Apeldoorn is dat deze week niet anders. Naar de Kids Day op zaterdag 12 juli was al maanden uitgekeken. Niet alleen door de bijna 2500 kinderen die met hun ouders voor deze toernooidag kaartjes hadden, maar ook door het event team van de Nevobo. “Het weer zat gelukkig mee, want we hadden ook op het buitenterrein veel activiteiten, maar we zijn toch wel een beetje overdonderd door het aantal kinderen en hun grote enthousiasme.”
Oranje shirt
Zij konden in de zaal clinics volgen van jeugdinternationals en buiten van beachvolleybaltoppers Katja Stam, Raïsa Schoon en Stefan Boermans en zich verheugen op Meet & Greets met internationals Britt Bongaerts, Eline Timmerman, Marrit Jasper en oud-internationals Laura Dijkema, Lonneke Slöetjes en Myrthe Schoot. Bovendien was een gaaf parcours uitgezet met diverse aan volleybal gerelateerde challenges. Ook kregen ze een prachtig oranje shirt als herinnering aan de dag cadeau.
Stefan Boermans keek zijn ogen uit. “Ik was de auto nog niet uit of de eerste foto's en handtekeningen werden al gescoord. Wat een dag”, concludeerde een van Nederlands beste beachvolleyballers.
Aandacht
Niet toevallig waren op deze dag veel vertegenwoordigers van de wereldvolleybalbond FIVB aanwezig om zelf een kijkje te nemen. Daar bleef het niet bij. Ary Graça, voormalig voorzitter van de FIVB en nog nauw betrokken bij de FIVB Volleybal Foundation, deed zelf ook fanatiek mee aan de challenges (foto boven). De FIVB Volleybal Foundation heeft als missie om volleybal wereldwijd te introduceren op plekken waar het nog niet de 'gewoonste zaak van de wereld' is. Het concept van de Kids Day trok daardoor extra aandacht bij de vertegenwoordigers van de internationale organisatie.
Uitdagingen
De Kids Day bracht ook logistieke uitdagingen met zich want op zaterdag waren beide sessies in Omnisport namelijk uitverkocht. Dat betekende extra drukte in en rond de hal, maar ook dat ging vrijwel overal soepel. Zo waren de kinderen mooi op tijd om aan het einde dag ook de wedstrijd Nederland-Tsjechië te bekijken. Mede dankzij hun aanmoedigingen wonnen de Volleybaldames na een 2-1 achterstand in sets de wedstrijd nog. Veel van de jonge fans benutten daarna nog de gelegenheid om handtekeningen van hun helden te scoren. Bij de Kids Persconferentie zei international Nicole van der Vosse, gevraagd naar haar hoogtepunt in haar carrière, dat dit toernooi met alles er omheen met stip op één is gekomen.
Navolging
“Deze dag had echt alles”, aldus Leanne Kraak. “We hebben alleen maar vrolijke gezichten gezien. Voor ons was het best spannend om dit met deze omvang te organiseren, maar dat het in de toekomst navolging krijgt, staat wel vast.”