Eén avondje genoten de TeamNL Lange Mannen van de smetteloze reeks in de European League met een plek in de halve finales als beloning en toen ging de knop om. “Want eigenlijk begint het nu pas. Als sporter wil je finales spelen en winnen. En daar ligt nu de focus op”, aldus captain Joris Berkhout.
Zes overwinningen op een rij, achttien gewonnen sets en niets weggegeven. “Daar mogen we tevreden over zijn”, zei Joris Berkhout na afloop van de gewonnen wedstrijd tegen Bosnië-Herzegovina, de laatste van zes rimpelloze optredens. “We gingen het toernooi in om de halve finales te halen en daar zijn we nu aanbeland. Dat is een compliment aan het team, maar de koppen staan inmiddels de kant op van wat ons nu te wachten staat. Het is mooi dat we met deze prestatie al een ticket voor het EK in 2028 op zak hebben. Maar we willen ook terug naar de Volleyball Nations League en dat kan alleen via de wereldranglijst. Dan helpen zes wedstrijden zonder setverlies. De European League begint eigenlijk nu pas. Als sporter wil je finales spelen en winnen. Daar ligt nu de focus op.”
Ook coach Joel Banks liet zich in dergelijke bewoordingen uit. “We hebben als team in mei hard getraind maar ook vaak samengezeten en over de European League gesproken. Op het belang van elke set, elk punt gehamerd en wat dat voor de wereldranglijst betekent. De focus lag dus op winnen, zo efficiënt mogelijk, tegen welke tegenstander ook. Dan is een resultaat van 18-0 in sets natuurlijk prima, maar richten we ons vanaf nu wel op de halve finales.”
