De TeamNL Lange Mannen hebben het geflikt. Zij staan in de finale van de CEV European League. Nadat de ploeg gisteren al een eerste stap zette richting de eindstrijd, rekende het vandaag volledig af met Israël. Voor eigen publiek won Oranje met 3-1 in Doetinchem.
Dankzij de zege die Oranje een dag eerder binnensleepte, wisten de Lange Mannen dat een overwinning vandaag genoeg zou zijn voor een finaleplaats. Bij winst van Israël zou er een golden set aan te pas komen.
Bondscoach Joel Banks hield vast aan zijn vertrouwde basisopstelling. Tom Koops en Yannick Bak startten als passer/lopers, Fabian Plak en Siebe Korenblek begonnen als middens en Nederlands topscorer Sil Meijs was de diagonaal. Joris Berkhout bekleedde de spelverdelerspositie en Jeffrey Klok was de libero van dienst.
Felle start
Dat de teams niet veel voor elkaar onderdoen, werd eens te meer bewezen in de opening van dit duel. De gelijkopgaande stand duurde voort tot 7-7. Daarna veranderde Oranje, onder leiding van een serverende Yannick Bak, de setstand volledig. Met onder meer de boomlange Siebe Korenblek die zijn zaken blokkerend goed op orde had, scoorde Oranje tien punten op rij. Nederland wandelde naar de eerste setwinst toe (25-14).
Aan de start van de tweede set was een ander beeld te zien: Israël nam met een voorsprong van vijf punten het initiatief. Bij een stand van 5-10 stuurde Banks zijn spelers naar de kant voor een time-out. Sjors Tijhuis en Markus Held werden niet veel later binnen de lijnen gebracht. Maar ook met de verse krachten in het veld had Oranje het zwaar. Israël deinsde niet terug voor de Nederlandse aanvalskracht en liep weg bij zijn tegenstander. Ook Twan Wiltenburg en Rik van Solkema werden aan het einde van de set nog ingebracht, maar het kwaad was al geschied. European League-topscorer Shay Liberman bracht namens Israël de stand in sets op gelijke hoogte (18-25).
Passie
Hoewel de Lange Mannen zich in de derde set weer terug in de wedstrijd speelden, bleef Israël in het spoor van Oranje. De bezoekers leken bij een stand van 20-20 weer op gelijke hoogte te komen, maar de videoscheidsrechter gooide roet in het eten. Nederland maakte gebruik van de teleurstelling aan de overkant van het net en bemachtigde de tweede setwinst van de dag (25-22).
Die stijgende lijn wist Nederland voort te zetten in de vierde set. Met de spanning die afnam in Doetinchem, wisten de Lange Mannen er een volleybalshow van te maken. Siebe Korenblek stal de show door zijn punten vol passie te vieren. Verder wist spelverdeler Berkhout ook zijn andere aanvallers goed in stelling te brengen. Het scorebord liet al snel een ruime voorsprong voor de Nederlanders zien. Met een finaleplaats die steeds dichterbij kwam, liet het publiek van zich horen in de SaZa Topsporthal. Het was invaller Twan Wiltenburg die het beslissende punt binnensloeg (25-19).
“We hebben het vandaag goed afgemaakt”, vond een van de uitblinkers, Siebe Korenblek. De middenblokkeerder, die voor twaalf punten tekende, was op veel momenten in de wedstrijd belangrijk met blocks. Ook Fabian Plak droeg met tien punten flink bij aan het rendement op het midden. “De staf had een mooi plan uitgedacht en dat hebben we goed uitgevoerd. Dit team wil voor elkaar werken, we gunnen het elkaar en dat voel je.”
Voor het eerst sinds 2012 staat Nederland weer in de finale van het Europese toernooi. In de finale, die op 8 en 11 juli plaatsvindt, wacht Finland of Denemarken.
Volleyball Nations League
Door het bereiken van de finale en de vroege uitschakeling van Tsjechië in de European League, kan Nederland dankzij de serie goede resultaten van de afgelopen weken een belangrijke sprong op de wereldranglijst maken. Wanneer Finland de finale van de European League niet haalt of Nederland in die finale van Finland wint, gloort zelfs voor Oranje dankzij die stijging een snelle terugkeer in de Volleyball Nations League, de hoogste internationale competitie waaruit het vorig seizoen degradeerde.
“Dat is iets wat we aan het begin van het seizoen duidelijk tegen elkaar hebben uitgesproken”, zei coach Joel Banks. “We willen terug naar de VNL en misschien lukt dat al eerder dan verwacht. Maar we zullen het zelf moeten verdienen. Dit weekeinde hebben we laten dat we in niveau een belangrijke stap vooruit hebben gezet. Voor velen is dit een onbekend team met nieuwe namen, maar ze hebben laten zien dat er wel degelijk kwaliteit is.”