De TeamNL Lange Mannen spelen deze week de finale van de CEV European League. Tegen Finland, dat de editie van 2025 won, wordt over twee wedstrijden ook beslist wie naar de Volleyball Nations League 'promoveert'. De eerste ontmoeting vindt vandaag (17.15 uur) plaats in het Finse Nokia (live te zien op Ziggo Sport). De beslissing valt zaterdag in Den Haag.
Naast het zilverwerk waar de teams om spelen, staat ook promotie naar de Volleyball Nations League op het spel. Nederland degradeerde vorig seizoen van het hoogste podium, maar maakt na een vlekkeloos seizoen direct kans om terug te keren.
| Woensdag 8 juli | 17.15 uur | Finland - Nederland | AGCO Power Arena NOKIA, Finland |
| Zaterdag 11 juli | 19.30 uur | Nederland - Finland | Sportcampus Zuiderpark, Den Haag |
Ongeslagen reeks
Zowel Nederland als Finland verloor nog geen duel tijdens hun European League-campagne. Niet onverwacht eindigden deze teams dan ook bovenaan in de competitiefase. De eerste plaats was voor Oranje, dat geen enkele set inleverde. Finland verloor er drie.
Het zorgde ervoor dat Finland werd gekoppeld aan Denemarken. In beide halve finales tekenden de Finnen voor een 3-1 overwinning. Finland staat daardoor voor het tweede jaar op rij in de finale. Vorig seizoen werd Tsjechië in de finale verslagen. Het land zou voor het tweede jaar op rij de prijs in de wacht kunnen slepen. Oranje baande zich via Israël een weg naar de finale.
VNL op het spel
Voor Nederland lonkt bij het winnen van de European League nog een 'onverwachte' bonus: mogelijke terugkeer in de Volleyball Nations League, de internationale competitie met de beste zestien landen van de wereld waaruit Oranje vorig jaar degradeerde. Eén plek gaat naar het hoogste team op de wereldranglijst (peildatum eind juli). Nederland heeft de voorbije weken op die ranglijst een sprongetje gemaakt omdat het in de European League ongeslagen is gebleven en andere kanshebbers voor die ene plek in de VNL van 2027 minder succesvol zijn geweest. Finland is daardoor nog de enige overgebleven concurrent. Wanneer Nederland twee keer wint van Finland, gaat Oranje die ploeg op de wereldranglijst voorbij en is daarmee ook de terugkeer naar de VNL aanstaande. Winnen beide teams één keer, dan moet Nederland in elk geval een set meer winnen dan de Finnen om die promotie nog binnen te halen.
Marttila
Luka Marttila is de gevaarlijkste man aan Finse zijde. De 23-jarige passer/loper scoorde in de European League al 118 keer. Daartegenover staat de Nederlandse Sil Meijs, die als topscorer van Oranje 136 keer punten bijeen sloeg.
De laatste keer dat Nederland en Finland elkaar troffen was op het EK van 2021. De Lange Mannen waren toen met 3-1 te sterk. Ook zes edities die voor die tijd plaatsvonden eindigden allemaal in winst voor Oranje. In 2013 beet Nederland zich voor het laatst stuk op de Finnen. Met opnieuw het EK als strijdtoneel liepen de Lange Mannen een 3-1 nederlaag op.
Vierde finale
Voor Oranje wordt het de vierde finale in de European League. Twee keer eerder leidde de eindstrijd ook tot winst. Inmiddels twintig jaar geleden werd Kroatië verslagen in de finale. Zes jaar later, in 2012, was het opnieuw raak voor de Lange Mannen toen ze Turkije in vijf sets versloegen. Tussendoor ging er in 2008 nog een finale verloren tegen Slovenië. De laatste keer dat Oranje deelnam aan de European League, eindigde het als derde. De finalewedstrijden vandaag en zaterdag is live te bekijken op Ziggo Sport. Voor de wedstrijd in Den Haag (Sportcampus Zuiderpark) zijn nog kaarten verkrijgbaar in de ticketshop. Met dat ticket kun je op die locatie ook het WK beachvolleybal onder 18 jaar en het EK indoor onder 22 voor vrouwen bezoeken.
Bondscoach Joel Banks houdt vast voor deze week vast aan de ploeg die tot nu toe ongeslagen bleef in de European League:
| Siebe Korenblek (M) | Beau Wortelboer (M) |
| Luuk de Groot (P/L | Jeffrey Klok (L) |
| Sil Meijs (D) | Rik van Solkema (P/L |
| Fabian Plak (M) | Twan Wiltenburg (M) |
| Joris Berkhout (SV) | Markus Held (SV) |
| Tom Koops (P/L) | Sjors Tijhuis (D) |
| Yannick Bak (P/L) | Saimen Hage (P/L) |