De TeamNL Lange Mannen hebben de eerste halve finale in de CEV European League winnend afgesloten. In de uitwedstrijd tegen Israël trok de ploeg van bondscoach Joël Banks met 1-3 (23-25, 30-28, 23-25, 19-25) aan het langste eind. Daardoor neemt Oranje een goede uitgangspositie mee naar de tweede ontmoeting, die zondag opnieuw in Doetinchem wordt gespeeld.
Winst in openingsset
Joël Banks koos ook in de eerste halve finale opnieuw voor zijn vertrouwde basisformatie met Tom Koops, Joris Berkhout, Fabian Plak, Sil Meijs, Yannick Bak, Siebe Korenblek en Jeffrey Klok. Fabian Plak opende direct de score voor Oranje, waarna beide ploegen elkaar in de openingsfase weinig toegaven. Op de service van aanvoerder Joris Berkhout sloeg Nederland een eerste klein gaatje (9-11), maar door enkele Nederlandse fouten draaide Israël de stand om naar 15-13. Banks greep direct in met een time-out om zijn ploeg weer op scherp te zetten.
In de slotfase knokte Oranje zich terug. Bij 19-19 was de achterstand weggewerkt en volgde een spannende strijd om de setwinst. Op de beslissende momenten hield Nederland het hoofd koel. Een killblock van Siebe Korenblek bezorgde de TeamNL Lange Mannen uiteindelijk de eerste set: 23-25.
Gelijke hoogte
Ook in de tweede set wijzigde Banks niets aan zijn basisformatie. Opnieuw ging het lange tijd gelijk op. Tot 10-10 hielden beide ploegen elkaar in evenwicht, waarna Nederland via 11-13 opnieuw een kleine voorsprong nam. Israël wist die marge echter direct weg te werken en ook richting de big points bleef het verschil minimaal (20-20).
In de slotfase bracht Banks Twan Wiltenburg en Saimen Hage binnen de lijnen. Nadat beide invallers weer plaatsmaakten, keek Oranje tegen een 23-21 achterstand aan. Nederland werkte vervolgens meerdere setpoints van Israël weg en dwong een spannend einde af. Meerdere setpoints werden weggepoetst door de Lange Mannen. Uiteindelijk trok Israël met 30-28 aan het langste eind en bracht het de stand weer in evenwicht.
Voordeel voor Nederland
Nederland begon vervolgens uitstekend aan de derde set. Twan Wiltenburg startte in deze set in de beginopstelling. Op de service van Tom Koops sloeg Oranje direct een gat van vier punten (0-4), maar door enkele eigen fouten verdween die voorsprong al snel. Bij een 7-6 achterstand bracht Banks Rik van Solkema binnen de lijnen voor Yannick Bak. De wissel pakte goed uit en Nederland vocht zich terug in de set.
Toen de voorsprong bij 13-13 uit handen dreigde te glippen, nam Banks een time-out om zijn ploeg opnieuw scherp te krijgen. In de slotfase bouwde Oranje een voorsprong op naar 20-23, maar ook deze set bleef spannend tot de laatste punten. Uiteindelijk was het Van Solkema die het beslissende punt binnensloeg en Nederland met 23-25 opnieuw op voorsprong in sets zette.
Winst met groot verschil
Banks liet in de vierde set Rik van Solkema, die in de derde set sterk was ingevallen, binnen de lijnen staan. Net als in de voorgaande sets gingen beide ploegen aanvankelijk gelijk op, maar halverwege de set sloeg Nederland het beslissende gat. Via 14-18 liep de voorsprong verder op en ook de big points werden als eerste bereikt (16-20). Ditmaal gaf Oranje de opgebouwde marge niet meer uit handen. De TeamNL Lange Mannen speelden de set gecontroleerd uit en stelden met 19-25 de 1-3 overwinning veilig.
Rik van Solkema, die in de derde set binnen de lijnen kwam en een belangrijke bijdrage leverde, keek tevreden terug op zijn invalbeurt. "Fijn om in te mogen vallen en mijn bijdrage te kunnen leveren. Vanavond kijken we terug waar we kunnen verbeteren, zodat we morgen weer voor winst kunnen gaan spelen." Ook aanvoerder Joris Berkhout was tevreden over het resultaat, maar zag tegelijkertijd nog voldoende verbeterpunten. "In set één tot en met drie maakten de kleine details het verschil, maar in set vier voerden we ons plan goed uit en gingen we het beste om met de omstandigheden in de hal."
Beslissing valt morgen
Dankzij de overwinning heeft Nederland een uitstekende uitgangspositie voor de return tegen Israël. Zondag treffen beide ploegen elkaar opnieuw in de SaZa Topsporthal in Doetinchem. Dan wordt beslist welk land zich plaatst voor de finale van de CEV European League. Oranje moet morgen wederom winnen. Bij winst van Israël wordt er een Golden Set gespeeld.