Strijdend als leeuwen hebben de TeamNL Lange Mannen vandaag in Tampere op het EK uiteindelijk het hoofd moeten buigen voor Servië. Dat was een hard gelag na een 2-0 voorsprong in sets. Theoretisch kan Nederland met twee overwinningen nog door naar de volgende fase van het EK, maar dan moet alles meezitten.
Na nederlagen tegen België en Denemarken was het duidelijk dat Nederland vandaag een resultaat nodig had om nog enigszins zicht te houden op de vierde plaats in de groep.
Met dat besef stapte Oranje ook het veld op. Anders dan in de eerste twee wedstrijden beet de ploeg van coach Joel Banks zich direct vast in de wedstrijd. Er zat venijn in de ploeg, die met Joris Berkhout, Yannick Bak, Tom Koops, Siebe Korenblek, Fabian Plak, Sil Meijs en Jeffrey Klok aan de wedstrijd begon. In de eerste set liet Oranje zich evenmin van de wijs brengen door tegenvallers. Dat resulteerde niet alleen in goed spel, maar ook snel in een voorsprong. Via 8-4 bleef Nederland het initiatief houden en de 25-20 winst tegen de nummer 15 van de wereld was meer dan een opsteker.
Ook in de tweede set was Nederland zeker niet minder dan de Serviërs, die met Drazen Luburic aan de opslag en aan het net (38 punten!) wel een extra wapen hadden en op voorsprong kwamen (8-6). Maar halverwege de set waren de rollen alweer bijna omgedraaid (15-16) en aan het einde van de tweede set toonde Nederland nog even wat extra spierballen. Daar had Servië niet van terug: 25-23.
Dreun
In de derde set leek Nederland al vroeg door te drukken, maar Servië gaf zich niet zo makkelijk gewonnen. De ploeg van George Cretu maakte zelf ook minder fouten, maar Nederland had in die fase ook iets beter zelf de kansen kunnen afmaken. Nederland kreeg zelfs vier matchpoints. Het lukte niet de ploeg niet om het laatste duwtje te geven. Het einde was ongemeen spannend, maar een anti-climax volgde toen scheidsrechter Sergej Rodin uit Litouwen in een doortikbal van Joris Berkhout zelfs na het beoordelen van een challenge niets fouts zag, maar plotseling daarna wel, mogelijk ingefluisterd door de tweede scheidsrechter, Igor Porvaznik uit Slowakije. Een uitleg kreeg Nederland niet. Maar daarmee was de set wel direct ten einde: 30-28.
Dat was de dreun die Nederland niet kon hebben. Zichtbaar aangedaan werd het in de beginfase van de vierde set van het kastje naar de muur gestuurd. Het kostte Joel Banks veel tijd om zijn ploeg weer op de rit te krijgen, maar het kwaad in die vierde set was al geschied: 15-25.
Het kwam dus aan op een vijfde set en daarin herpakte Nederland zich geweldig, ook na een rappe 5-0 achterstand. Het kwam zelfs nog op 11-12 voor, maar ook toen werden enkele kansen niet benut en kostte dat de ploeg toch de zege: 15-17
Met niettemin een hard bevochten punt uit het duel, leeft Oranje nog op het EK. Wel blijft de opgave onverminderd zwaar want morgen wacht thuisland Finland en daar moet van gewonnen worden, net als op de laatste speeldag van Estland.
Betere energie
Aanvoerder Joris Berkhout bracht het gevoel bij Oranje na afloop goed onder woorden. “Natuurlijk stap je hier ook met een kater van het veld, maar het is een andere kater dan na de vorige twee duels. Maar ondanks de positieve dingen die we hebben laten zien, is het toch ook balen. Pijnlijk is dat wij de kansen in de derde set niet hebben kunnen afmaken, maar aan de andere veel credits aan het team, dat zich in de vijfde set wel heeft weten op te richten. We stonden duidelijk met een andere, betere energie op het veld. Daar zijn harde en eerlijke gesprekken voor nodig geweest. Niet de leukste gesprekken, maar het was wel nodig.”