Na twee wedstrijden op het EK staan de TeamNL Lange Mannen niet waar ze hadden willen staan. Met name de nederlaag tegen Denemarken in de tweede wedstrijd hakte er flink in. Dus staken de spelers de koppen bij elkaar. “We moeten als groep bij elkaar blijven en elkaar niet verliezen”, luidt de boodschap van spelers Twan Wiltenburg.
Vrij snel na de met 3-0 verloren wedstrijd van Denemarken namen de routiniers Fabian Plak en Twan Wiltenburg het initiatief om direct bij terugkeer in hotel een meeting te beleggen, met alleen de spelers. Doel: elkaar goed in de ogen te kijken, elkaar de waarheid te zeggen en maar vooral ook te kijken hoe de ploeg als eenheid de volgende drie wedstrijd moet ingaan.
“Dat het tegen België een lastige wedstrijd zou worden, dat weet je. Maar we weten ook dat we zelfs tegen België goed mee kunnen doen. Dus waarom niet?”, aldus de 29-jarige middenblokkeerder Wiltenburg. “De wedstrijd tegen Denemarken was eigenlijk de eerste finale voor ons, waarin we een overwinning nodig hadden. Dat verlies was pijnlijk, tegen een ploeg die veertien plekken lager stond op de wereldranglijst. Ja, dan moet er wel wat gebeuren.”
Vinger op de zere plek
Het was niet heel makkelijk om de vinger op de zere plek te leggen. Waarom haalde Oranje niet zijn niveau, terwijl de ploeg zeker al veel betere wedstrijden in de zomer had gespeeld? “Natuurlijk snappen we dat het voor een aantal jongens de eerste keer is dat ze in groot stadion spelen en bij een eerste wedstrijd nog wat nerveus zijn. Maar dat mag voor een tweede wedstrijd geen excuus meer zijn.”
De samenkomst mondde uit in een verhelderend gesprek over onder meer vertrouwen, keuzes in het veld en commitment. Wiltenburg: “We hebben een staf die enorm veel tijd steekt in het voorbereiden van een wedstrijd en daar een gameplan op maakt. Daar moeten we op vertrouwen, ook als het twee aanvallen op een rij niet volgens dat plan gaat.”
Wiltenburg is een van de jongens met ervaring die het jongere deel van de groep graag wil helpen. “We hebben allemaal hetzelfde doel en dat hebben we aan het begin van de zomer ook naar elkaar toe uitgesproken. We hebben natuurlijk lang een winnend gevoel gehad in de European League en pas tegen Finland voor het eerst twee moeilijke wedstrijden gehad. Daarmee moet je ook leren omgaan. Je weet dat je met zo’n jonge groep momenten gaat meemaken dat het minder gaat. Daar moet je snel van leren.”
Vooruitkijken
Hoewel met twee nederlagen de start van het EK niet goed is, zijn er nog drie wedstrijden te gaan. Te beginnen morgen tegen Servië. “We moeten in deze fase bij elkaar blijven en dat we elkaar niet verliezen. Dat is de eerste stap. Daarom is het goed dat iedereen zijn zegje heeft kunnen doen. Het is nog niet klaar. Natuurlijk hebben we het onszelf heel moeilijk gemaakt maar hoe mooi kan het verhaal nog worden als je drie wedstrijden op rij wint? Het was belangrijk dat we dat gesprek goed hebben afgesloten, niemand met een chagrijnig gevoel de deur is uitgelopen en we daarna samen direct naar de eetzaal zijn gegaan. Ik zal niet zeggen dat we nu weer kunnen lachen, maar we hebben het een plek gegeven en kijken vooruit.”
Hoe de afloop van het EK zal zijn, Wiltenburg ziet ook nog bij een vroege uitschakeling in Tampere nog genoeg perspectief.
“We missen nu nog op bepaalde belangrijke plekken echte persoonlijkheden. Er zijn genoeg jongens die daar naartoe kunnen groeien, maar ze zijn nog niet van bijvoorbeeld het kaliber Gijs Jorna, die er vorig jaar bij was. Ook dat is een proces, dat verder gaat dan dit EK.”