De TeamNL Lange Mannen hebben de eerste oefenwedstrijd in aanloop naar het EK verloren van België. In Martiniplaza in Groningen waren de Red Dragons in de eerste drie sets met 0-3 te sterk voor de ploeg van bondscoach Joël Banks. Vanwege het oefenkarakter speelden beide landen daarna nog twee extra sets, waarin onder anderen Tom Boumans en Youri Ebbelaar hun debuut maakten voor Oranje. De vijfde en laatste set werd na een spannende slotfase met 19-17 gewonnen door Nederland.
België neemt initiatief
Bij Nederland koos bondscoach Joël Banks voor Korenblek en Plak op het midden, met Koops en Bak als passer-lopers. Held begon op de spelverdeling met Meijs in de diagonaal en Klok op de liberopositie. Aan Belgische zijde koos bondscoach Zanini voor D'Hulst op de spelverdeling met Dermeaux in de diagonaal. Fransen en Deroo begonnen als passer-lopers, met Colson en Coolman op het midden.
Beide ploegen hielden elkaar in de eerste set aanvankelijk goed in evenwicht. Op de service van Plak nam Nederland een 15-13 voorsprong, maar lang kon Oranje daar niet van genieten. Vanaf 16-16 namen de Belgen het initiatief over. Vooral op de service van Fransen had Nederland het lastig en liep België steeds verder weg. Banks probeerde met enkele wissels het tij nog te keren. Wiltenburg verving Korenblek en ook Tuinstra kwam binnen de lijnen voor Bak. Het bracht niet de gewenste ommekeer en de openingsset ging met 18-25 naar België.
Ook in de tweede set hield Banks vast aan dezelfde basisformatie en ook Zanini voerde aan Belgische zijde geen wijzigingen door. Net als in de openingsset begon Nederland goed, maar gaandeweg namen de Belgen opnieuw het initiatief over. Oranje had moeite om de Belgische aanval af te stoppen en kwam zelf steeds minder gemakkelijk tot scoren. Tot 16-19 bleven de Lange Mannen nog in het spoor van België, maar daarna gaf de Belgische ploeg nauwelijks meer iets weg. De laatste zes punten kwamen op naam van de bezoekers, die met 16-25 ook de tweede set naar zich toetrokken.
Oranje knokt zich terug
In de derde set verschenen aan Belgische zijde verschillende nieuwe gezichten binnen de lijnen. Ook Banks begon gedurende de set te wisselen. Ahyi maakte kort na het begin van de set zijn rentree bij Oranje en later kwam ook Beau Wortelboer binnen de lijnen.
Nederland kende opnieuw een moeizame start, maar kwam gedurende de set steeds beter in de wedstrijd. De Lange Mannen wisten aanvallend vaker tot scoren te komen en maakten minder eigen fouten. Bij een 16-20 achterstand haalde Banks zijn ploeg naar de kant voor een time-out en die ingreep wierp zijn vruchten af. Op de service van Held knokte Nederland zich terug tot 20-20 en lag de strijd om de setwinst weer volledig open. In een spannende slotfase trok België uiteindelijk opnieuw aan het langste eind en stelde daarmee de 0-3 overwinning veilig.
Vanwege het vriendschappelijke karakter van het duel werd na de derde set nog doorgespeeld. Ook in de vierde set had Nederland het zwaar. België sloeg al vroeg een flink gat (3-9) en Oranje slaagde er niet in die achterstand ongedaan te maken. Banks gebruikte de extra set om opnieuw andere spelers minuten te geven. Zo verscheen Saimen Hage binnen de lijnen en even later Tom Boumans. België hield ondertussen de controle over de set en won ook het vierde bedrijf met 16-25.
Afgesloten met winst
Daarmee was het nog niet gedaan in Martiniplaza, want beide ploegen besloten ook nog een vijfde set tot vijftien punten te spelen. Daarin maakte ook Youri Ebbelaar zijn debuut voor de Lange Mannen. Oranje kende opnieuw een moeizame start en keek al snel tegen een 1-6 achterstand aan. Ditmaal wist Nederland zich echter terug te knokken. Bij 8-9 was de aansluiting gevonden en ontwikkelde zich alsnog een spannende strijd om de setwinst. Ver voorbij de gebruikelijke vijftien punten trok Oranje uiteindelijk aan het langste eind: 19-17.
Zondag opnieuw tegen België
De Lange Mannen krijgen zondag direct de kans om zich opnieuw met België te meten. Beide landen treffen elkaar om 17.00 uur opnieuw in Martiniplaza. Het is voor de ploeg van Banks de laatste wedstrijd van het oefentweeluik in Groningen in de voorbereiding op het EK. Na de dubbele ontmoeting met België maakt de bondscoach zijn keuze voor de ploeg die in september afreist naar Finland.