Het Nederlands mannenteam heeft de laatste oefenwedstrijd richting het olympisch kwalificatietoernooi in en tegen Slovenië verloren. In Maribor werd het voor 3700 toeschouwers 3-1 (26-24, 16-25, 25-22, 31-29). De mannen van bondscoach Piazza reizen nu verder naar Berlijn waar op 5 januari het OKT begint. Nederland speelt zijn eerste wedstrijd op maandag 6 januari om 14.00 uur tegen Europees kampioen Servië.
Roberto Piazza koos voor de laatste van drie voorbereidingswedstrijden voor de basis van Wessel Keemink, Nimir Abdelaziz, Tim Smit, Michaël Parkinson, Jelte Maan en Thijs ter Horst. Just Dronkers was uiteraard de libero. Aan de andere kant van het net moest de Sloveense bondscoach het doen zonder Tine Urnaut, die wegens een blessure aan de kant moest blijven.
Op maandag had Oranje de zaakjes beter voor elkaar dan Slovenië, de zilveren mediallewinnaar van het afgelopen EK. Het werd 3-0, de extra vierde set werd door de Slovenen gewonnen. Op oudjaarsdag won Slovenië met 3-1, Tonček Štern was de meest scorende man die avond.
De mannen van Oranje begonnen sterk aan de wedstrijd, in vrijwel de gehele eerste set stond er een voorsprong op het bord. Abdelaziz en Ter Horst waren goed op dreef. Het setpoint bij 23-24 werd niet verzilverd, Slovenië sloeg bij haar eerste kans wel toe nadat Abdelaziz de bal uit sloeg: 26-24 voor de thuisploeg.
Wat in de openingsset niet lukte, konden de Lange Mannen in het tweede bedrijf wel bewerkstelligen. De voorsprong, opgebouwd door onder andere sterk aanvalswerk van Tim Smit en Abdelaziz, werd solide uitgebouwd. Er werd in die fase zeer sterk verdedigd. Via 16-9 werd het 25-16 voor Oranje.
Daarna ontspon zich een spannende strijd in Maribor. De twee rivaliserende teams legden elkaar het vuur flink aan de schenen. De derde set werd op slechts enkel punten beslist, boven de 20 punten werd het verschil pas gemaakt. De Slovenen zegevierden met 25-22.
Met Robbert Andringa, Wouter ter Maat en Maarten van Garderen binnen de lijnen in de vierde set bleken beide ploegen nog steeds aan elkaar gewaagd. Een aanvankelijke voorsprong voor de Slovenen werd bij 18-18 ongedaan gemaakt. Er kwam geen licht meer tussen de teams, totdat uitblinker Štern op 30-29 zijn 21e punt en daarmee de winst voor Slovenië binnen sloeg.
Voor Nederland was Nimir Abdelaziz met 19 punten topscorer, gevolgd door Thijs ter Horst (15) en Tim Smit (10).
De Lange Mannen reizen nu af naar Berlijn voor het OKT. Op maandag spelen de mannen van bondscoach Piazza hun eerste wedstrijd tegen Servië. Op dinsdag volgt een treffen met Bulgarije, woensdag wordt de poule afgesloten met een wedstrijd tegen Frankrijk. De top-2 plaatst zich voor de halve finale die op donderdag 9 januari wordt gespeeld.