De TeamNL Lange Mannen hebben een belangrijke overwinning geboekt in de CEV European League. In het Bosnische Goražde versloeg de ploeg van bondscoach Joel Banks Kroatië met 3-0 (25-17, 25-19, 25-23). Dankzij de overwinning blijft Nederland koploper en volop in de race voor een gunstige uitgangspositie richting de halve finale.
Banks koos opnieuw voor zijn vertrouwde basisformatie met Tom Koops, Joris Berkhout, Fabian Plak, Sil Meijs, Yannick Back, Siebe Korenblek en libero Jeffrey Klok. In de openingsset legde Oranje de basis met sterk blokkerend werk. Na een gelijkopgaande start sloeg Nederland via killblocks van Korenblek en Berkhout een eerste gat. De Kroaten werden vervolgens gedwongen tot fouten, terwijl de Nederlandse blokkering nauwelijks te passeren bleek. Onder aanvoering van een sterk serverende Sil Meijs liep de voorsprong verder op en kwam de setwinst geen moment in gevaar. Vooral blokkerend maakte Nederland het verschil. Met vijf directe blokpunten legde Oranje de basis voor een overtuigende setwinst: 25-17.
Ook in de tweede set hield Oranje de controle. Kroatië bleef aanvankelijk in het spoor van Nederland en werkte een achterstand weg tot 10-10, maar opnieuw vond de ploeg van Banks op tijd een extra versnelling. Op de service van Siebe Korenblek sloeg Nederland een beslissend gat en liep het uit naar een comfortabele voorsprong. Korenblek speelde een hoofdrol in de Nederlandse aanval en bracht zijn ploeg op setpoint, waarna Tom Koops met een slim geplaatst balletje de set besliste: 25-19.
In de derde set bracht Banks Saimen Hage binnen de lijnen voor Yannick Back. Lange tijd leek Nederland opnieuw af te stevenen op een eenvoudige setwinst. Via de service van Korenblek en Meijs bouwde Oranje een voorsprong van vier punten op en bereikte het als eerste de big points. Waar Nederland in de eerste twee sets nauwelijks iets weggaf, sloop er in de slotfase echter wat slordigheid in het spel. Kroatië profiteerde daarvan en werkte een achterstand weg tot 22-22.
De spanning liep daardoor onverwacht nog op, maar op de beslissende momenten hield Nederland het hoofd koel. Invaller Twan Wiltenburg pakte een belangrijk killblock voor matchpoint. Meijs liet de eerste kans nog onbenut, maar sloeg kort daarna alsnog het beslissende punt tegen de vloer. Daarmee stelde Oranje de 3-0 overwinning veilig en bleef het zonder puntverlies in Goražde.
Door de overwinning zet Nederland een grote stap richting de halve finales van de European League. Zondag wacht de laatste groepswedstrijd tegen gastland Bosnië en Herzegovina. Bij een 3-0 overwinning plaatst Oranje zich als eerste voor de halve finales en pakken daarmee gunstige uitgangspositie voor het vervolg van het toernooi. Bij plaatsing voor de halve finale wacht een tweeluik met een thuis- en uitwedstrijd, waarbij de TeamNL Lange Mannen opnieuw op eigen bodem in actie komen.
Wil je als eerste op hoogte zijn van de alle ontwikkelingen rondom de European League meld je dan aan voor onze Oranje Nieuwsbrief via onderstaande button.