De TeamNL Lange Mannen hebben met 1-3 verloren van Cuba in de Volleyball Nations League. In Belgrado deed Oranje zeker niet onder voor zijn tegenstander, maar kwam het niet verder dan alleen winst in de eerste set.
Een primeur voor Ramon Martinez Gion. Hij mocht vandaag starten in de basis van Joel Banks. De passer/loper van Draisma Dynamo maakte daarmee op 34-jarige leeftijd zijn debuut voor Oranje. Tom Koops was net als tegen Duitsland de andere passer/loper. Verder waren Van der Ent en Plak opnieuw de middenaanvallers, stond Ahyi op de diagonaal en was Berkhout spelverdeler.
Nederland dominant
Martinez Gion kwam meteen goed uit de startblokken en verzorgde vandaag het eerste punt voor Nederland. De TeamNL Lange Mannen namen het initiatief tegen de nummer 9 van de wereld in de openingsfase van dit duel. Hoewel Oranje in meerdere rally’s moeite had met het hoge blok van Cuba, hield het een kleine voorsprong in handen. Nederland dwong Cuba twee keer tot het nemen van een time-out. Bij het bereiken van de big points toonde Nederland scherpte en wilskracht waarmee de eerste set werd binnengehaald (25-21).
Nederland had meer moeite met de Cubanen in de tweede set. Cuba hield al snel een comfortabele voorsprong vast en gaf deze niet meer uit handen (18-25).
Thriller
De derde set leek een herhaling te worden van de tweede, maar Nederland vocht zich terug en zette de stand op 11-10. Oranje leverde een felle strijd maar zag de voorsprong opnieuw uit handen glippen. Nederland deed nog een stapje extra in de slotfase, maar kon opnieuw verlies niet voorkomen (21-25).
De vierde set ontpopte zich tot een ware thriller. Verse krachten als Korenblek, Wiltenburg en Meijs brachten nieuwe energie in het veld. Sil Meijs was op dreef en scoorde deze set tien punten. De teams deden geen moment voor elkaar onder in deze set, maar Nederland ging met de beste uitgangspositie de slotfase in. Drie setpoints kregen de TeamNL Lange Mannen, maar Cuba hield stand. De Cubanen wisten hun derde matchpoint te verzilveren en behaalden daarmee de zege (28-30).
Trots op het team
Net als in het duel met Duitsland gisteren loopt Nederland ternauwernood een vijfde set mis. Joel Banks blikt terug tegenover Volleyballworld: ‘’Het hele team is teleurgesteld nu, maar ik denk dat we trots kunnen zijn op hoe we hebben gespeeld vandaag. We maken stappen.’’
Naast Sil Meijs was ook Tom Koops goed voor vijftien punten dit duel. Martinez Gion scoorde dertien punten in zijn eerste wedstrijd voor Oranje. ‘’Hij verdiende de kans door hard te trainen en speelde een zeer sterke wedstrijd vanavond. Ik ben erg trots op hem’’, laat Banks weten.
Nederland krijgt aankomende zondag de kans om de tweede VNL-week met een positief resultaat af te sluiten. Om 13.00 uur is Iran de tegenstander.