In een wedstrijd waar echt alles inzat, is Jong Oranje er bij het EK U22 niet in geslaagd de finale te halen. In een ware thriller tegen Servië over vijf sets trok de ploeg van coach Eric Meijer net aan het kortste eind. Morgen kan de ploeg nog wel brons pakken.
Met de tribunes van Sportcampus Zuiderpark goedgevuld begon met Luna Strikwerda, Saar Meijer, Sjakkie Donkers, Yfke Jelsma, Suus Gerritsen, Roos Wessels en Pippa Molenaar gretig aan het duel met Servië. Dat leverde ook snel een voorsprong van enkele punten op. Maar dat stelde Oranje niet gerust. Maar de goede series aan service van Jelsma en Gerritsen hadden slechts een kortstondig rendement. Toch bood de stand 21-17 nog voldoende perspectief.
Dreun
Maar Nederland maakte het zichzelf onnodig moeilijk. Plots ging er van alles mis in de communicatie en afstemming. Alsof er een verlammende deken over de ploeg viel. Het leek alsof Servië de set in de schoot geworpen kreeg. Een pijnlijke voetfout van spelverdeelster Luna Strikwerda aan het net illustreerde niet alleen de rommelige fase van Oranje, maar betekende ook het einde van de set: 25-27.
Dat was een flinke knauw die Nederland te verduren kreeg. Een dreun die nog niet was verwerkt toen de ploeg het veld opstapte voor de tweede set. De eerste zeven punten waren voor Servië. Coach Eric Meijer probeerde met wissels het ‘bloeden’ te stoppen, maar pleisters waren niet zo snel voorhanden. Maar ze werden wel gevonden. Om de verdediging achterin te versterken bracht Meijer Noa Krikhaar in, die vervolgens ook nog aanvallend een belangrijke bijdrage had.
Bizar script
Langzaam knabbelde Nederland steeds meer van de achterstand af. Meer dan bewonderenswaardig. Toen Saar Meijer met een ace 20-20 op het scorebord sloeg, ging het dak eraf in Den Haag. Ook deze set kreeg een chaotische ontknoping maar dit keer sloeg bij Servië de vertwijfeling toe. Meijer bleef geweldig serveren en de Servische meiden kregen er geen vat op. Het laatste (blok)punt van spelverdeler Marit Zander (25-20) paste helemaal in het bizarre script, dat ook in de derde set de nodige plotwendingen in petto had.
Te snel liep Servië uit naar 0-7 en stond Nederland wéér voor een inhaalrace. Net als in de eerste twee sets wisselde Meijer veel, zeker ook op de spelverdeling. Op het midden had Maaike Heilig inmiddels de plek van Roos Wessels ingenomen en dat ook bracht nieuw elan in de ploeg. Via 13-16 en 19-21 had Nederland in de slotfase van de set meer over dan de ploeg aan de andere kant van het net. Maar ook nu weer wisselden de hachelijke momenten zich elkaar vlot af. Een geweldige redding van Jelsma op setpoint tegen en een blok gevolgd door een doortikbal van Marit Zander brachten zowel speelsters als publiek op de tribune in extase: 28-26.
Gevolgen
In de vierde set bood Servië ook flink verweer, waardoor Jong Oranje hard voor de punten moest werken. Het ging dit keer lang gelijkop en hoe dichter de grens van twintig punten werd genaderd, hoe duidelijker het werd dat een kleine fase van verslapping van een van beide ploegen direct grote gevolgen zou kunnen hebben. Helaas gebeurde dat bij Nederland en profiteerde Servië optimaal: 22-25.
Vijfde set
Dus draaide het uit op een vijfde set, waarin de marges voor fouten al helemaal klein zijn en grote consequenties kunnen hebben. Daarin was de nervositeit aan beide kanten voel- en zichtbaar.
Nederland werkte heel knap een vroege achterstand (1-4) weg en kwam bij 7-6 voor het eerst op voorsprong, maar na 9-9 lukte het de ploeg niet meer om aan de goede kant van de score te komen. Bij 12-15 viel de droom om een finale te spelen in duigen, maar is er nog wel de kans om morgen tegen Spanje om het brons te strijden. Spanje verloor eerder op de dag de andere halve finale van favoriet Italië.
Bezinning
Ook coach Eric Meijer had na afloop even nodig om bij te komen. “Het was van beide ploegen niet de beste wedstrijd. We kunnen allebei beter. De eerste set geven we gewoon weg, daar moeten we eerlijk over zijn en het duurde ook nog wel in de tweede set voordat we weer tot bezinning waren gekomen. Maar op magische wijze pakken we die set, eigenlijk pakken we ‘m af. Daarna werd het een vechtwedstrijd, waarin het ook onze kant had kunnen opvallen. Als je de statistieken bekijkt, zat het op alle fronten mega-dicht bij elkaar. Dan is de afloop best wel zuur.”
Morgen een nieuwe dag, waarop nog een bronzen medaille te winnen is. “Spanje heeft eerder gespeeld en iets minder minuten gemaakt dan wij in onze halve finale, maar we gaan goed herstellen en willen er morgen weer staan.”