De TeamNL Lange Mannen hebben zich als poulewinnaar geplaatst voor de halve finales van de CEV European League. In het Bosnische Goražde kende de ploeg van bondscoach Joel Banks weinig problemen met gastland Bosnië en Herzegovina. Dankzij een overtuigende 3-0 overwinning (25-16, 25-18, 25-19) sloot Oranje de poulefase af zonder setverlies en met zes overwinningen uit zes wedstrijden.
Met Twan Wiltenburg in de basis voor Siebe Korenblek koos Banks voor één wijziging ten opzichte van de vorige wedstrijd tegen Kroatië. Verder begonnen Tom Koops, Yannick Back, Fabian Plak, Joris Berkhout, Sil Meijs en libero Jeffrey Klok aan het duel waarin de eerste plaats in de poulefase definitief veiliggesteld kon worden.
In de openingsset hielden beide ploegen elkaar aanvankelijk in evenwicht. Tot 12-12 gaf Bosnië en Herzegovina goed partij, maar vervolgens nam Nederland het initiatief volledig over. Op de service van Berkhout liep Oranje uit naar een voorsprong van 6 punten (18-12). De spelverdeler zette de Bosnische passing voortdurend onder druk en zag zijn ploeg profiteren van sterk blokkerend werk aan het net. Onder aanvoering van Sil Meijs, die zes aanvalspunten en twee killblocks noteerde in de eerste set, liep Nederland eenvoudig weg naar 25-16.
Ook in de tweede set bleef Oranje de bovenliggende partij. Beau Wortelboer kwam binnen de lijnen voor Fabian Plak en zag Nederland direct een voorsprong nemen. Vooral de servicedruk van Meijs zorgde voor problemen aan Bosnische zijde. Hoewel de thuisploeg de achterstand kort wist te verkleinen, hield Nederland de controle over de wedstrijd. Richting de big points maakte Oranje opnieuw het verschil (20-14). Meijs kreeg vervolgens rust, waarna Sjors Tijhuis zijn positie overnam. Samen met Markus Held leverde hij een belangrijke bijdrage aan de slotfase van de set. Een fraaie pipe-aanval van Yannick Back besliste uiteindelijk de set: 25-18.
Met een comfortabele 2-0 voorsprong op zak gaf Banks in de derde set opnieuw speeltijd aan zijn reserves. Held en Tijhuis bleven staan, maar zagen Bosnië en Herzegovina voor het eerst in de wedstrijd een kleine voorsprong nemen. De thuisploeg leek even te profiteren van enkele Nederlandse slordigheden en dacht uit te lopen naar 9-12. Maar na een succesvolle challenge bracht Nederland de aansluiting terug, waardoor de 9-12 werd teruggedraaid naar 10-11, waarna de terug gewisselde Berkhout en Meijs opnieuw voor stabiliteit zorgden. Een killblock van Wortelboer bracht Oranje weer op voorsprong, waarna Nederland het initiatief definitief overnam.
Een spectaculaire pancake-verdediging van Meijs, gevolgd door een succesvolle aanval, bracht Nederland weer op voorsprong (14-12). Bosnië en Herzegovina kon het tempo niet meer volgen en zag Nederland verder uitlopen. Via een slimme tipbal van Wiltenburg kwam Oranje op matchpoint. Een uitgeslagen Bosnische aanval betekende vervolgens het einde van de wedstrijd: 25-19. Sil Meijs eindigde met 14 punten in 3 sets als topscoorder.
Met de overwinning sluiten de TeamNL Lange Mannen de groepsfase van de European League af als ongeslagen groepswinnaar. Oranje won alle zes wedstrijden en was bovendien het enige team dat de poulefase zonder setverlies doorkwam.
Later op zondag wordt duidelijk wie de tegenstander wordt in de halve finale. Die wordt gespeeld over een thuis- en uitwedstrijd. Komend weekend speelt Nederland eerst de uitwedstrijd, waarna op woensdag 1 juli de return van de halve finale in Doetinchem op het programma staat. Dan hopen de TeamNL Lange Mannen de volgende stap te zetten richting de finale van de European League.
Kaarten voor die halve finale zijn verkrijgbaar vanaf maandag 22 juni om 12.00.
Wil je als eerste op hoogte zijn van de kaartverkoop, volg dan onze social media kanalen en meld aan voor onze Oranje Nieuwsbrief via onderstaande button.