Orion Stars heeft dinsdagavond in een uitverkochte SaZa Topsporthal knap weerstand geboden aan het ervaren ACH Volley Ljubljana, maar trok uiteindelijk met 1-3 aan het kortste eind. De regerend landskampioen maakte het de Sloveense topploeg verrassend lastig, met sterk spel in set 2 en een zinderende slotfase in set 4.
In een sfeervolle Topsporthal begon Orion Stars aan zijn Europese campagne tegen ACH Volley Ljubljana, een ploeg vol internationale ervaring en vaste klant in de Champions League. Coach Dirk Sparidans koos voor de volgende startopstelling met aanvoerder Gijs Jorna, Liam Mc Cluskey, Jannes van der Ham, Niels Lipke, Wouter ter Maat, Tobias Kjar, Hugo Crins.
Vechtend achter de feiten aan
De Slovenen startten scherp en liepen dankzij een solide blok snel uit naar 1-5. Orion knokte zich terug via sterk aanvalsspel van Ter Maat, maar wist het verschil nooit kleiner te maken dan twee punten. Op 10-15 bracht Sparidans vers bloed in het veld, wat zorgde voor meer vuur en langere rally’s. Toch waren het de Slovenen die de punten verzilverden. Bij 20-24 besliste een opstellingsfout het lot van de eerste set: 20-25.
Orion vecht zich terug in de wedstrijd
Orion begon overtuigend aan de tweede set. Onder leiding van de uitstekend spelende middenblokkerdeer Crins, die blokkerend én aanvallend imponeerde, liep de thuisploeg uit naar 9-4. Ljubljana grossierde in fouten en McCluskey wist zijn medespelers uitstekend te bedienen. Via 17-10 en 20-13 werd de set eenvoudig binnengehaald: 25-14.
Publiek gaat er vol achter staan
De derde set was van begin tot eind spannend. Na een vroege achterstand wist Orion, gesteund door fanatieke supporters (waaronder de harde kern van Rivo Rijssen, de club waar Wouter ter Maat 5 seizoenen speelde), op 12-11 weer langszij te komen. Twee killblocks gaven de thuisploeg momentum, maar de Slovenen schakelden een tandje bij op de big points. Via 24-23 kwam Ljubljana op setpoint en sloeg toe met een killblock van middenman Krzic: 24-26.
Dicht bij de tiebreak, maar nét niet
Orion toonde veerkracht en kwam sterk uit de startblokken. Libero Niels Lipke blonk uit in de verdediging en bracht rust in de passlijn. Met 18-12 leek een vijfde set binnen handbereik. Toch gaf Ljubljana, onder leiding van de ervaren spelverdeler Ropret (36), niet op. De bezoekers draaiden de set alsnog om en verzilverden hun vierde matchpoint: 26-28.
Het verlies kwam hard aan bij Orion, maar het publiek gaf de ploeg een welverdiende staande ovatie.
MVP van de avond was de Sloveen Toncek Stern, goed voor 26 punten. Bij Orion Stars was Wouter ter Maat topscorer met 18 punten.
Ondanks de nederlaag hield Orion veel vertrouwen over aan het duel. Volgende week wacht de return in Ljubljana, en met het vertoonde spel lijkt een stunt zeker niet onmogelijk. Ook coach Dirk Sparidans ziet kansen: “Ik ben trots op mijn team. Ze hebben met hoofd en hart gespeeld tegen een uiterst ervaren tegenstander. Als je kijkt naar het niveau dat we gehaald hebben, is niets onmogelijk in de return.”
De wedstrijd in Lubljana wordt gespeeld op 30 oktober om 18:00.