Orion Stars heeft zich woensdagavond geplaatst voor de play-offs van de CEV Cup. De ploeg van coach Dirk Sparidans won ook de return in de achtste finale tegen CSM Corona Brașov met 0-3 en trok het tweeluik daarmee tweemaal in drie sets naar zich toe. Dankzij de setwinst in Roemenië was de beslissing al na twee sets gevallen.
Basisopstelling
Coach Dirk Sparidans begon de return in Brașov met Liam McCluskey als spelverdeler. Op de passer/loperposities startten aanvoerder Gijs Jorna en Tobias Kjær. Wouter ter Maat begon als diagonaal en op het midden kregen Hiago Crins en nieuwkomer Péter Boldizsár het vertrouwen. Libero Niels Lipke maakte de basis compleet van Orion Stars.
Bloedstollende openingsset
Het eerste punt van de wedstrijd was voor Orion Stars, nadat Ewoud Gommans zijn aanval uitsloeg en Orion direct het eerste punt gunde. Daarna ontspon zich een zeer gelijkopgaande openingsset. Beide ploegen hielden elkaar lange tijd in evenwicht, waardoor de eerste time-out pas laat in de set werd aangevraagd bij een stand van 18-20. CSM Corona knokte zich terug tot 21-21 en bereikte op service van Gommans zelfs als eerste het setpoint. Wat volgde was een zenuwslopende slotfase, waarin beide teams meerdere setpoints kregen. Orion toonde zich uiteindelijk het meest koelbloedig en trok de lange eerste set met 31-33 naar zich toe.
Beslissing direct in tweede set
In de tweede set wijzigde Sparidans niets aan zijn opstelling. Orion wist dat setwinst voldoende zou zijn om zich definitief te plaatsen voor de volgende ronde. Net als in de openingsset bleef het spelbeeld lange tijd in balans. Orion bereikte als eerste de big points bij 19-20 en kreeg bij 22-24 het eerste setpoint. Dat bleef nog onbenut toen een onderhands gespeelde bal van de thuisploeg verrassend binnen de lijnen viel aan Doetinchemse zijde. Een punt later was het alsnog raak: Wouter Ter Maat sloeg de set binnen en bezorgde Orion daarmee de beslissende tweede setwinst en het ticket voor de play-offs van de CEV Cup.
Veel wissels en opnieuw setwinst
In de derde set werd er aan Orion Stars-zijde flink gewisseld. Van de basis uit de eerste twee sets bleven nog maar weinig spelers staan en op meerdere aanvalsposities en in de spelverdeling kregen anderen speeltijd. Ondanks de vele wissels bleef Orion ook in deze set de bovenliggende partij. De ploeg benutte het tweede matchpoint, waardoor ook de derde set naar Orion ging en de wedstrijd opnieuw in een 0-3 overwinning eindigde.
Europese top tegenstander
In de play-offs wacht Orion een ontmoeting met Fenerbahçe. De Turkse topclub beschikt over veel (oud-)internationale ervaring, met onder anderen spelverdeler Fabian Drzyzga en wereldster Earvin Ngapeth. Het thuisduel in Doetinchem wordt gespeeld op 11 februari.