Good old Rob Bontje is met zijn 41 jaar een van de oudste spelers uit de Eredivisie. Maar zeker niet de minste. Met zijn jarenlange ervaring in de Europese top presteert hij het nu om met Numidia / VC Limax mee te draaien bovenaan de Eredivisie. Dit terwijl de club in 2020, bij het aantrekken van Bontje, nog in de eerste divisie uitkwam. Rob Bontje vertelt over dit proces, de kracht van het team en zijn ervaring als volleyballer.
Je maakt kans op nog een kampioenschap. Hoe voelt dat?
‘’Ik moet zeggen dat ik daar nog niet volledig mee bezig ben. Een kampioenschap voelt voor mij nog heel ver weg. Het is niet onmogelijk, maar er zullen nog veel wedstrijden gespeeld en gewonnen moeten worden.’’
Was er voorafgaand aan dit seizoen ook de ambitie om mee te draaien in de top?
‘’We spelen nu voor het tweede jaar in de Eredivisie met Numidia / VC Limax. Vorig seizoen hebben we een moeizame start gehad. Eigenlijk vanaf december hebben we het goed opgepakt en is die vorm gestegen. Dus we wilden weer een stapje maken. Dat stapje is een grote stap geworden. We zijn gewoon zonder een doelstelling, van bijvoorbeeld het landskampioenschap, de competitie ingegaan. Je ziet dat we heel erg goed meedraaien en samen met nog vier andere teams tot de top vijf behoren. Dat is aan de ene kant heel erg genieten, maar aan de andere kant heb je nog niks, dus het zegt niet zo veel, vind ik altijd.’’
Hoe kan het dat Numidia / VC Limax in de top van de Eredivisie kan meedraaien terwijl het drie jaar geleden nog in de eerste divisie speelde?
‘’We hebben natuurlijk het geluk gehad dat we een stapje konden overslaan en meteen in de Eredivisie konden uitkomen. Daarna zijn dingen goed samengevallen. Qua organisatie is het gewoon goed geregeld. We hebben een aantal jongens van 18/19 jaar oud die rustig aan het doorbreken zijn en talent hebben. Ze groeien bijna iedere week. Zowel op volleyballend niveau als in mentaal opzicht. Dat gecombineerd met een viertal echt goede buitenlanders die allemaal wat toevoegen. En dan hebben we nog de spelers, zoals ik, die daar als oudjes tussendoor rollen. Die hele combinatie van spelers valt heel goed samen. Op papier is dat vaak het verhaal en bij ons werkt dat ook daadwerkelijk.‘’
Had je er nog rekening mee gehouden dat dit zou kunnen gebeuren toen je hiernaartoe kwam?
‘’Ik had er in 2020 geen rekening mee gehouden dat we het zo goed zouden doen. Ik ben er ingestapt om te kijken of we Numidia / VC Limax naar de Eredivisie konden helpen. Alleen je merkt dat als dit lukt, je als club en speler weer die ambitie hebt om nog een stapje hoger te kijken.’’
Heeft jouw ervaring invloed gehad op dit traject richting de top?
‘’Dat zal ongetwijfeld wel zo zijn. Maar voor mezelf voelt dat niet zo. Ik ben gewoon lekker bezig met het houden van mijn eigen spelniveau. Wel stuur ik mijn teamgenoten een beetje aan. Maar het is niet zo dat ik terugdenk aan vroeger om te kijken hoe ik destijds in een situatie handelde, daarvoor ben ik te impulsief. Ervaring is belangrijk maar niet leidend.’’
Je bent een grote naam in de Eredivisie. Merk je dat dit iets doet bij je tegenstanders?
‘’Het zal iets zijn waar spelers naar kijken. Wel is het zo dat een speler het leuk vindt om een goede actie tegen mij te maken. Dat had ik vroeger zelf ook. Aan de andere kant heeft de jeugd van tegenwoordig het ook druk met zichzelf en dat is maar goed ook. Dus in beperkte mate zal het meespelen. Ik vind het wel leuk als tegenstanders je een beetje uitdagen. Dat komt mijn spel meestal ten goede.’’
Geniet je nu meer van het volleybal?
‘’Ik denk het wel. Als je een leuke wedstrijd wint dan is de euforie en het gevoel dat je daarbij hebt hetzelfde. Of je het nou in Italië doet of in Nederland. Voor mij is dat nooit anders geweest. Mijn afweging is dat het me meer energie moet opleveren dan dat het me kost, dan blijf ik doorgaan. Het gaat lang niet altijd makkelijk maar het winnen en de groepsdynamiek geven genoeg energie. Ik heb mijn vrouw al zes jaar beloofd om te stoppen met volleybal.’’