Een dag na de uitschakeling tegen Turkije op het WK in Thailand gaf bondscoach Joel Banks tijdens de laatste teammeeting een afsluitende presentatie aan zijn ploeg. Daarin keek hij alweer vooruit naar de volgende zomer. “We mogen trots zijn op de stappen die we hebben gezet, maar iedereen moet zichzelf nu bij zijn club uitdagen, uit zijn comfortzone stappen en werken aan nog betere versie van zichzelf.”
Terug in Nederland mag Banks nog een paar dagen bijkomen voordat hij zich moet melden bij zijn Duitse club BR Volleys. Net voldoende tijd om wat quality time met zijn in Maastricht studerende kinderen door te brengen.
Teamcultuur
Vanwege een late vlucht op de dag van vertrek uit de Filipijnen benutte Banks de laatste uren in Manila nog voor een eindbespreking met de spelers, die zich nu weer gaan focussen op het clubseizoen. Daarin keek hij terug op de voorbije zomer, maar ook vooruit. “Over onze start van de zomer is al veel gezegd. We wisten voor welke uitdaging we stonden en ik ben ervan overtuigd dat we alles hebben gedaan wat in onze mogelijkheden lag, maar het was helaas niet genoeg om in de VNL te blijven. Naast dat doel zag ik ook als mijn taak om aan een nieuw team te bouwen; een teamcultuur te creëren waarin alle neuzen dezelfde kant op staan en waarin spelers tegen en mét elkaar strijden. Een cultuur waarin iedereen beseft dat je elkaar nodig hebt.”
Verantwoordelijkheden
Bank hield de spelers voor niet alleen iets te zeggen maar ook te luisteren. “Die nieuwe cultuur neerzetten is met ups en downs gegaan. Bij mijn eerste observaties zag ik nog te veel eilandjes en voor mijn gevoel was het nodig om iedereen duidelijk te maken welke verantwoordelijkheden komen kijken bij zijn rol in het team. En wat je daar fysiek en mentaal voor nodig hebt. Daar is een hoop energie en werk in gaan zitten, maar daarin hebben we stap voor stap ook vorderingen gemaakt. Daar ben ik trots op.”
Impact
Banks voelde dat gaandeweg het WK de vibe rondom het team positief veranderde, gevoed ook door de stijgende lijn in prestaties. In de laatste poulewedstrijd tegen Polen speelde Nederland misschien wel zijn beste spel, maar toch bestempelt Banks de met 3-0 gewonnen wedstrijd tegen Roemenië als de beste performance van zijn team. “Tegen Polen hadden we eigenlijk niets te verliezen, maar tegen Roemenië stond er heel veel op het spel. Voor beide ploegen. Door of naar huis; die wedstrijd kon de zomer nog deels maken of voorgoed breken. Hoe we in die wedstrijd mentaal overeind bleven, het hoofd koel hielden en hoe wissels als Wessels Keemink en Yannick Bak hun waarde bewezen en impact maakten; dat was voor mij het bewijs dat we deze zomer veel hebben geleerd.”
Comfortzone
Hoewel dat Banks zeker tot tevredenheid stemt, benadrukte hij bij de presentatie ook dat er nog veel werk te doen is. “Iedereen gaat nu naar zijn club en ik hoop dat ze daar aan de slag gaan met de lessen die ze deze zomer hebben geleerd. Dat ze ook daar meer van zichzelf gaan eisen, zichzelf tot het uiterste pushen en uit hun comfortzone durven te stappen. Dan gaan wij als nationale team weer verder in mei.”
Droom
Persoonlijk beleefde Banks zijn eerste zomer met de Lange Mannen ‘als een uitdagende ervaring’. Hij voegt zich weldra bij zijn Duitse BR Volleys in Berlijn, waarmee hij de afgelopen jaren het ene na het andere succes behaalde. Natuurlijk zal hij de internationals bij hun clubs proberen te volgen, om straks in de zomer van 2026 de draad weer op te pakken. “Ik vind het een eer om Nederland in deze functie te mogen vertegenwoordigen. Dat zeg ik niet voor het eerst. Toen ik Nederland in 1996 goud zag winnen op de Olympische Spelen, werd het mijn droom om ooit met een Nederlands team te kunnen werken. Ik ben dankbaar dat ik daar nu een begin mee heb gemaakt.”