Voor de Nederlandse volleyballers zit het WK erop. In de achtste finales was vandaag het nog ongeslagen Turkije te sterk (1-3). "Maar we kunnen met opgeheven hoofd het WK verlaten."
Net als drie jaar geleden is de eerste knockout-ronde na de groepsfase het eindstation voor de Lange Mannen. In 2022 werd Nederland uiteindelijk tiende op dat WK, na een toch wel teleurstellende uitschakeling in de achtste finales tegen Oekraïne.
Ook nu was de hoop dat Nederland bij de laatste acht zou kunnen komen gerechtvaardigd. In de groepsfase liet de ploeg van Joel Banks een stijgende lijn zien en hoewel na twee zeges op Qatar en Roemenië de wedstrijd tegen het sterke Polen werd verloren, gaf ook dat duel genoeg reden tot optimisme.
Rommelig
Maar tegen Turkije liep het bepaald niet zo gesmeerd. Ook het spel van de Turken, die ongeslagen de poulefase waren doorgekomen, was niet gevrijwaard van fouten, waardoor in de eerste set een rommelige wedstrijd spelverloop te zien was.
Daarin miste Nederland vrij veel kansen om het minder te spannend te maken dan het nu werd. Gelukkig trok Oranje wel aan het langste eind, al gebeurde dat pas op het vierde setpoint: 29-27.
Ook in de tweede set ging het lang gelijk op. De basis van Nederland, met Michiel Ahyi, Fabian Plak, Tom Koops, Bennie Tuinstra, Luuc van der Ent, Joris Berkhout en libero Gijs Jorna, smoorde een eerste uitlooppoging van Turkije na 12-12 (12-15) nog in de kiem, maar daarna kregen de Turken wel de overhand. Plak ruimde niet veel later voor een tijdje het veld. Hij was binnen de Nederlandse ploeg het zwaarst getroffen door een buikloopvirusje, die selectie de afgelopen dagen overviel. Op het einde van de tweede set probeerde Nederland nog het gaatje met Turkije te dichten en bijna lukte dat ook. Maar bij het tweede setpoint sloegen de Turken toch toe: 23-25.
Wissels
De nummer 14 van de wereldranglijst voelde dat dit Nederland niet op z’n best was. Strijdend voor elk punt, maar niet zo gefocust en vol energie als in de voorgaande twee wedstrijden. Daar profiteerde Turkije goed van. Wat Banks ook met wissels probeerde – hij bracht Keemink voor Berkhout en Korenblek voor Plak en later in de wedstrijd ook Jeffrey Klok voor Gijs Jorna –, het had te weinig effect. Het verlies van die derde set en met name het grote verschil in punten (16-25) kwam hard aan bij de Lange Mannen.
Vechtlust
Toen Efe Mandiraci in de vierde set met een serie aan de servicelijn Turkije al heel snel aan een 4-0 voorsprong hielp, pakten donkere wolken zich samen boven de Nederlandse ploeg. Het werd daarna geen echte wedstrijd meer; de vechtlust aan Oranje-zijde ten spijt. De energie vloeide uit de ploeg, de tank raakte leeg en langzaam doofde toch ook het vuur in de ploeg. Met 25-19 maakte Turkije een einde aan het mooie avontuur van de Lange Mannen in de Filipijnen.
Op dat laatste legden Michiel Ahyi en Joel Banks terecht de nadruk. “Turkije was vandaag beter, maar we kunnen met opgeheven hoofd dit toernooi verlaten. Ik ben trots op de ploeg”, zei de diagonaalspeler.
“Kijken waar we deze zomer vandaan kwamen, dan past alleen maar trots”, vond ook Banks. “We hadden vandaag te weinig energie, inderdaad raakte de tank leeg, misschien nog wel meer mentaal dan fysiek, maar dat smaakt absoluut naar meer.”