Apollo 8, Sliedrecht Sport, Draisma Dynamo en Jumbo Virena Autogroep Sudosa mogen zich opmaken voor Europees spektakel. Alle vier de teams zijn actief in de CEV Challenge Cup, het derde Europese niveau. Bij de mannen is Orion Stars hard op weg naar de volgende ronde van de Champions League.
Eredivisiewinnaar Apollo 8 krijgt voor haar eerste Challenge Cup-duel bezoek uit Bulgarije. In sporthal De Veste is Levski Sofia de tegenstander. Twee jaar geleden stonden deze teams ook al tegenover elkaar op Europees niveau. Toen moesten de Twentenaren twee keer een nederlaag incasseren.
De Bulgaarse ploeg werd vorig seizoen in zowel de nationale competitie als in de beker tweede. Ook de Challenge Cup waaraan het team dat jaar deelnam eindigde zonder succes; Levski Sofia strandde in de eerste ronde. De selectie van Sofia is bijzonder jong. De oudste speler, Johanna Alcantara, is 25. De gemiddelde leeftijd in het team is 20,09. Apollo en Sofia nemen het op woensdagavond om 20.00 uur tegen elkaar op.
Europees debuut
Jumbo Virena Autogroep Sudosa mag als eerste van de Nederlanders aantreden. Dat gaan ze doen tegen CSM Gym Volley Luxemburg. Het is een bijzonder duel voor de Assenaren: Sudosa maakt vandaag haar Europese debuut. Dat mag het team doen in eigen huis. Sudosa kan daardoor rekenen op een goedgevuld publiek die graag bij deze primeur aanwezig is. CSM Gym Volley Luxemburg werd vorig seizoen landskampioen, maar ook bij die ploeg ontbreekt het aan Europese ervaring. Het duel tussen deze twee start op dinsdagavond om 20.00 uur.
Nederland vs. België
SAB Diving Brabo Antwerp is de tegenstander van Sliedrecht Sport. De Belgen hebben één Nederlander in de selectie: Laura Vermaas. Zij speelde eerder voor Peelpush en het Zwitserse VC Kanti Schaffhausen en is sinds dit seizoen onderdeel van de Belgische ploeg. Brabo Antwerp speelde tot dusver drie competitiewedstrijden, waarin het twee keer won. De Belgen zijn na zeven seizoenen afwezigheid weer terug op het Europese toneel. Ook Sliedrecht en Antwerpen staan woensdagavond om 20.00 uur tegenover elkaar.
Draisma Dynamo staat diezelfde woensdagavond tegenover TIF Viking. Die ploeg werd de afgelopen twee jaar landskampioen van Noorwegen. De Challenge Cup-campagne van vorig seizoen leverde de Noren minder succes op. De ploeg werd in de eerste ronde uitgeschakeld. Voor Dynamo eindigde de Challenge Cup vorig seizoen in de tweede ronde. Dynamo en Viking treffen elkaar op woensdagavond om 19.00 uur.
Volgende ronde lonkt
Orion Stars moet de klus klaren in Noord-Macedonië. Vorige week had Orion geen enkele moeite met OK Stip UGD en won het met 3-0. De ploeg van Sparidans staat er daardoor uiterst goed voor in de return.
Die return vindt plaats in het oosten van Noord-Macedonië. Sporthal Partizan is de plek waar de mannen uit Doetinchem de volgende ronde van de Champions League willen bereiken. Bij een overwinning van Orion is die doelstelling behaald. Ook bij een 3-2 nederlaag gaat Orion alsnog door naar de volgende ronde.
Eenvoudige overwinning
In het heenduel walste Orion Stars over OK Stip heen. Met setstanden van 25-13, 25-19 en 25-17 was de wedstrijd al snel beslist. Aanvoerder Wouter Ter Maat blonk zoals wel vaker uit en nam de ‘Man Of The Match’-bokaal mee naar huis. De diagonaal werd met 14 punten topscorer. Daarnaast waren ook Lars Ent (11 punten) en Julien Lecat (10 punten) scorend op dreef.
Orion kon met gemak zijn eigen spel blijven spelen, maar werd daarbij ook in het zadel geholpen door Stip. De ploeg maakte zowel in de eerste als tweede set acht eigen fouten. In de laatste set waren dat er zeven.
Mocht Orion Stars de volgende ronde bereiken, dan stuit het op ACH Volley Ljubljana. Die ploeg maakte vorig seizoen een einde aan de Champions League-avonturen van Orion.