Boven de TeamNL Lange Mannen in de Nations League hangen nu gitzwarte wolken. Na de nederlaag vanavond tegen Canada (3-0) lijkt de ploeg het haasje te worden en te degraderen. Morgen kan zelfs het doek vallen zonder dat Nederland speelt.
Nederland begon de wedstrijd tegen Canada in vanavond in Ljubljana als de nummer laatst van de Nations League. Tot vanochtend werd die plek nog ingenomen door Servië, maar dat won vanmiddag met 3-0 van Oekraïne en wipte daardoor over de Lange Mannen heen. Daarmee werd een overwinning op Canada nog urgenter, want Nederland wist toen dat het minimaal een van de resterende twee wedstrijden moest winnen om degradatie uit de Nations League nog te kunnen ontlopen.
Spanning
Dat er dus spanning op de wedstrijd zat en een duidelijk opdracht, was in de beginfase te merken. Nederland hield weliswaar gelijke tred met Canada, maar kon geen servicedruk uitoefenen en had weinig vat op de keuzes van de Canadese spelverdeler Max Elgert. Daardoor kon Oranje een kleine voorsprong niet uitbreiden. En toen de ‘big points’ zich aandienden, hield de ploeg het hoofd niet zo koel als coach Banks in time-outs keer op keer opdroeg.
Geloof
Canada, dat van Duitsland, Bulgarije en China had gewonnen, pakte zo toch nog makkelijk de eerste set (22-25); de zoveelste tegenslag voor de Lange Mannen deze VNL. De tien fouten aan Nederlandse zijde gaven precies aan waar het aan schortte.
In de tweede set maakte Canada al veel eerder het verschil en ontbrak het Nederland opnieuw aan wapens (servicedruk en geen foutenlast) om dat nog om te draaien. Op 6-8 bracht Banks Joris Berkhout als setter voor Wessel Keemink in de ploeg, maar dat maakte in de jacht op punten geen verschil. Langzaam leek het geloof uit de Nederlandse ploeg te vloeien en via 12-18 werd het bijna ongemerkt 20-25.
Blind
“Met de rug tegen de muur, zullen ze meer risico gaan nemen”, voorspelde coach Daniel Lewis van Canada na die set. Hij was er nog niet gerust op. Aan de andere kant hoopte Banks op iets meer slimheid. “Ze vechten ervoor, maar zijn door die drang om te vechten soms blind voor de oplossingen.”
Ondanks de verwachting van de ene coach en de hoop van de andere veranderde het spelbeeld in die niet. De cijfers waren zelfs nog duidelijker dan in de eerste twee sets: 15-25. Nederland schoot eenvoudig tekort tegen Canada om er een wedstrijd van te maken en eigenlijk gold dat voor de meeste wedstrijden. Oranje verloor tien van de elf wedstrijden in de Nations League en won alleen van Turkije.
Degradatie
Morgen heeft Nederland een rustdag maar kan degradatie toch een feit worden als Servië van Canada wint. Dan helpt zelfs een 3-0 overwinning van Nederland op Italië zondag niet meer. Die kan alleen nog waarde hebben als Servië morgen dus niet zegeviert.
Aanvoerder Wessel Keemink had er na afloop ook bijna geen woorden voor. De teleurstelling was duidelijk van zijn gezicht af te lezen. “Ik weet eigenlijk niet wat ik ervan moet zeggen. In de eerste set waren we gelijkwaardig, daarna niet meer. Dit is heel moeilijk te verwerken.”