Orion Stars won vanavond overtuigend van CSM Corona Brașov in de achtste finale van de CEV Cup. In eigen huis was de koploper van de Eredivisie in drie sets te sterk voor de Roemenen. Over een week treffen de teams elkaar opnieuw tijdens de return in Brașov.
Aanvoerder Gijs Jorna begon als passer/loper in de basisopstelling van coach Dirk Sparidans, datzelfde gold voor Tobias Kjær. Hiago Crins en kersverse aanwinst Péter Boldizsár werden verkozen als middenaanvallers. De diagonaalpositie werd bezet door Wouter Ter Maat en Liam McCluskey startte als spelverdeler. Libero Niels Lipke maakte het zevental compleet.
Challenge
Orion Stars begon onwennig aan het duel en zag Corona, dat met de Nederlandse Ewoud Gommans als aanvoerder speelde, het eerste gat slaan. De voorsprong van een paar punten die de uitploeg had opgebouwd werd al snel weggepoetst door de Doetinchemmers, die een solide eerste set speelden. Middenman Lars Ent werd al vlug in de set binnen de lijnen gebracht. Dit recept herhaalde zich gedurende het duel. Mede dankzij een sterke verdedigingslinie kreeg Corona steeds meer moeite met het vinden van een scorende formule. Waar Orion stabiel spel wist te spelen, zwakte het geweld van de Roemenen af. Sparidans hielp een handje bij het winnende punt; de coach kreeg gelijk na het aanvragen van een challenge, waarmee de eerste set werd binnengehaald (25-20).
Blokkering
Bij het starten van de tweede set liet Orion zich meteen als sterkere ploeg gelden. De Doetinchemmers hielden de bezoekers op gepaste afstand en zorgden ervoor dat ze niet in de problemen kwamen. Met een blokkering die stond als een huis had Corona opnieuw moeite met scoren. Toen de Roemenen bij een stand van 21-19 terug in de wedstrijd dreigden te komen, trok Sparidans meteen aan de bel met een time-out, en met resultaat. Bij het tweede setpoint was het raak voor Orion (25-22). De ploeg kwam deze set geen moment op achterstand.
Veerkracht
Tijdens de laatste set leek het gefocuste Orion langzaam richting de overwinning te wandelen, maar de club uit Brașov vocht zich terug. De thuisploeg zag een voorsprong van 19-15 in rook opgaan en kwam voor het eerst in lange tijd weer op achterstand. Met het momentum voor Corona en een stand van 21-22 greep Sparidans naar een time-out. Orion toonde veerkracht, draaide de stand weer om en speelde zich naar een matchpoint. Corona wist twee keer het winnende punt af te wimpelen, maar de derde keer bleek scheepsrecht voor Orion. Met een killblock van Hiago Crins en Liam McCluskey werd de overwinning in stijl verzekerd (27-25).
Op woensdag 28 januari maken de teams tijdens de return uit wie er doorstroomt naar de volgende ronde. Orion vangt het duel in Roemenië aan met een 0-3 voorsprong.